23 февраля 1951 года москвичи и гости столицы наблюдали первый массовый заплыв, организованный моржом № 1 Османом Кумуковым, героем Великой Отечественной Войны, защитником Севастополя, водолазом-спасателем, спасшим на воде более 1000 человек.
Заплыв был посвящен Дню Советской Армии и Военно-Морского Флота и проходил на Москве-реке
в Парке культуры и отдыха имени М. Горького. С того времени заплыв 23 февраля проводился каждый год вплоть до 2006 года, пока купание в Москва-реке не было полностью запрещено. Событие, несмотря на морозную погоду, собирало полные трибуны зрителей и широко освещалось в СМИ. Проведение исторического заплыва в честь Дня защитника Отечество возрождено в 2023 году.